もうすぐバレンタインですが、女性が好意を寄せる男性にチョコをプレゼントする日として知られていますが、最近では自分のご褒美として高級なチョコを食べたりすることも流行っているようです。
日本でバレンタインデーにチョコを送るという習慣ができたのは、洋菓子メーカーのモロゾフが最初だと言われています。
1932年に、欧米では2月14日に愛する人に贈り物をするという習慣を、米国人の友人から聞き知った創業者、この素晴らしい贈り物文化を日本でも広めたいと考えたことがきっかけでした。

バレンタインという名前の由来はいくつかあるようですが、古代ローマ時代の聖職者「バレンティヌス司祭」の名前が由来であるという説が有力です。
戦争の多かった古代ローマ時代に、愛する家族を故郷に残した兵士は戦う士気が下がると考えられていたそうで、兵士の婚姻が禁止されていました。そのことを不憫に思ったバレンティヌス司祭が法令に背いて若者の結婚をひそかに執り行っていました。そのことが皇帝の怒りを買い、バレンティヌス司祭は2月14日に処刑されたと言われています。そして、毎年2月14日はローマの国民がお祈りをする日となりました。
この2月14日の悲劇が、のちに愛の日としてキリスト教の記念日となった、という説が有名です。その後、バレンタインがイベントとなって行ったのは、14世紀ごろと言われています。

1958年には、伊勢丹新宿本店でメリーチョコレートがバレンタインセールを行い、その後1970年代になると、男の子にチョコレートをプレゼントするイベントとして、小学生の女の子たちに広まっていきました。
そして、3月14日のホワイトデーは、贈り物をもらったらお返しをするという日本人ならではの習慣から生まれたイベントだそうです。
男性から女性へキャンディーやマシュマロを贈ったりするところから、義理チョコ、友チョコ、ご褒美チョコなどと広まっていきました。
日本では女性から男性へチョコを贈るイベントとして盛り上がるバレンタインですが、男性が女性に花束をプレゼントしたり、メッセージカードを贈ったりする国も多いようです。
昔と比べて、チョコレートも沢山の種類があり、選ぶのも楽しいバレンタインデー。
どんなチョコをプレゼントするのか迷ったり、美味しいチョコをもらったりと、楽しい一日になるといいですね。